Скваты были предельно собраны и молчаливы. Танкетка, утробно урча двигателем, двигалась позади основной массы гвардейцев, ближе к тылам, на умеренных оборотах, освещая своими фарами путь впереди.
Дункан, ведя Берту, иногда высовывался из-за борта и смотрел по сторонам. Он уже успел набить свою трубку, и периодически попыхивал ей.
Два других сквата ехали с ним. Торвус сидел рядом с МакГрэйдом, на месте слева спереди, Дорнхельм был на скамье, которую ранее занимал Фасций. Оба инженера были с лазкарабинами наизготовку. За левым плечом каждого был закреплен промышленный фонарь, дававший немного света в общей наступающей темноте. Инженеры светили по сторонам, пытаясь дать освещаемое пространство пешим гвардейцам. Огрин ехал напротив Дорна, будучи предельно собранным, насколько это было возможно для огрина.
Канал был циклопическим, как и всё, в основном, сооружаемое в Империуме. Потолок был где-то вверху, и даже мощные конусы света инженеров не могли до него добить. Примерно на середине, возле контуров опоры моста, Дорн воскликнул.
- Эгей! - его возглас ушел эхом в необъятные просторы канала. - Слева что-то!
Торвус сразу же напрягся, взяв на прицел что-то довольно большое. Свет от фонарей инженеров выхватил огромный скелет, с частично слезшей кожей. Нечто странное, напоминавшее большую змею, умерло здесь не так давно. Его длинное тело от хвоста до головы превосходило состав монорельса, а массивная пасть могла бы проглотить химеру, не подавившись. Но существо было мертво. Свет заглядывал в пустые глазницы и выхватывал арки ребер, с которых свисали лохмотья водорослей, колеблющихся под порывами сквозняка.
- Подземный червь? Здесь, на Кронусе? Чтоб меня... - спросил Дорн, несколько обескураженно опуская оружие от увиденного.
Внезапно Торвус подался немного вперед, и принялся фокусировать свой фонарь. Он заметил несколько запечатанных контейнеров. Всмотревшись он вдруг заговорил, немного громче, как для себя самого, тыча пальцем в сторону желтеющих ребер. На котейнерах он заметил знак маркировки.
- Там контейнеры! Снабжение! Тяжелое оружие и общие припасы!
Где-то вдалеке раздался утробный скрежет, медленно наползший и прокатившийся над отрядом, и отправившийся эхом дальше, в темноту.
Дункан притормозил Берту, и высунулся, положив одну руку на борт танкетки, выглядывая Андерсона.
- Командир? Чейво делать будем?

Группа шла медленно, но уверенно, сопровождаемая басовитым рыком танкетки скватов и негромкими переговорами солдат между собой. Окружающая тьма, которой был наполнен этот рукотворный канал, была настолько густой, что даже промышленные фонари, используемые скватами, лишь ненамного рассеивали мглу. Что уж говорить об обычных армейских фонариках.
Николас, решивший воспользоваться гостеприимством военных, выбрал для себя самое безопасное место в отряде. А именно в середине. Благоразумно придя к выводу, что это обязанность солдат защищать гражданских. Даже таких как он. Хехе.
Движение затрудняло не только непроглядная темень, но еще и всякий мусор оказывающийся неожиданно под ногами. Дважды чуть не споткнувшись, Николас полностью сосредоточил внимание на дорогу под ногами.
А еще здесь было прохладно.
Шмыгнув носом, Даймонд застегнул куртку по самое горло и спрятав замершие руки в карманы штанов, начал про себя напевать заезженную мелодию.
Так они и форсировали канал. Андерсен в начале группы. Даймонд по середине, и скваты на своей тарахтелке, в роли замыкающих.
Все это продолжалось до тех пор, пока скваты что-то случайно не заметили. В тягаче началась возьня, послышались взволнованные голоса скватов, направляющих несколько прожекторов в сторону заинтересовавшей их находки.
Николас не сразу заметил, что тягач, а вместе с ним и гвардейцы остановились. Лишь налетев на стоявшего впереди солдата, вернуло наемника в реальность.
Не собираясь стоять на месте, Даймонд двинулся в сторону тягача, решив самому взглянуть на то, что так взволновало скватов.
Уже подходя ближе, он расслышал слова МакГрейда:
- Там контейнеры! Снабжение! Тяжелое оружие и общие припасы!
Где-то вдалеке раздался утробный скрежет, медленно наползший и прокатившийся над отрядом, и отправившийся эхом дальше, в темноту.
От этого скрежета у Николаса побежали мурашки по спине. Застыв на секунду, он вновь ринулся вперед сквозь застывших гвардейцев.
- Командир? Чейво делать будем? - опять МакГрейд.
Что делать, что делать... - мрачно думал Николас, прокладывая себе дорогу плечом, - штаны снимать и голым бегать.
Протолкнувшись, наконец, вперед, Николас аж присвистнул от увиденного.
Такой твари ему еще никогда не доводилось видеть! И да хранит его варп, чтобы больше такое не видеть. Да эта тварюга за один заход могла всех их укокошить. Мдаа...
Отойдя немного от увиденного, Николас стал внимательнее рассматривать тварь, пока и ему на глаза не попались странные предметы, похожие на контейнеры. С этого расстояния он не мог точно сказать, что там. Но раз МакГрейд сказал, что там оружие, значит это так.
Заметив подошедшего лейтенанта, Николас тихо спросил:
- Знаешь Андерсон, у меня вопрос. А был ли этот приятель один? И если нет, то где тогда его остальные друзья? Предлагаю смотаться до ящиков и посмотреть, что там. Вдруг там окажется что-нибудь поувесистей, чем лазганн со штык-ножом? Готов быть добровольцем.

- сможешь проверить ящики на наличие мин? Тяжелое оружие очень кстати, а твоя танкетка должна смочь эти ящики вывести.... - спросил Андерсон.
Дункан скривился и хмыкнул, после чего полез обратно за уровень борта, пыхтя оттуда:
- Да, конечно...как червяком на крючке работать - так это всегда скват! Поганые расисты, вам дай волю...как подчеловек так сразу...хуже гротцов у орков...
Вскоре, Берта заглушила двигатель, скват высунулся в полный рост, и перемахнув борт, спрыгнул на бетонный пол, попав в лужу, и расплескав её содержимое. Протрушивая свою бороду от капель, он зычно рыкнул.
- Торвус - идешь со мной! Дорн, Грызь - прикрываете!
Остальной инженерный отряд тоже посыпался из танкетки. Дункан протянул Торвусу сканер-миноискатель, и они пешком двинулись к скелету. Позади Ника раздалось недовольное пыхтение.
- Слышь, дылда...ты мне путь загораживаешь!
Не смотря на свой маленький рост, скват с весьма недюжинной силой оттолкнул Ника в сторон, приложив свою руку ему на бедро.
- Цирк...понабирали гражданских...сами вот-воть сдохнем, ещё и с этими панькаться...детский сад!
Торвус, проходя мимо, всё так же подозрительно посмотрел на Даймонда. Старшему из братьев что-то очень сильно не нравилось в Нике. Что-то его тревожило в этом человеке.
Два сквата, закинув свои лазкарабины на нспину, полезли в скелет, между гигантских ребер, медленно продвигасясь и водя перед собой ручными сканерами.
Дорн и Грызь топтались снаружи. Дорнхельм не выглядел уже таким веселем. Перебирая пальцами на цевье своего оружия, он крутился на месте, постоянно осматриваясь.
- Я таких уже видел...они в астероидах водились...этот ещё маленький, - Дорн стал вполголоса зачем-то рассказывать из своего прошлого шахтерского опыта. Похоже, он начал немного нервничать, - скотина...жрет все, прогрызаясь сквозь камень. Даже друг друга. Нажрется, а потом заползает куда-то и там лежит, переваривает. Вот так....заглотнет, и бултыхаешься у неё там внутри, пока тебя живьем разъедает...у нас как-то сожрало путепрокладчик...так потом мы такой же скелет нашли...начисто! То есть, начисто! От машины - один каркас, от наших - одни скелеты. При том, что там стали было наваренно, для надежности...всё прожрало...
Вскоре, копания скватов закончились.
- Порядок! Мин нет! - раздалось из скелета зычное МакГрэйда. Торвус, присев на корточки, принялся оттирать ржавчину с бока контейнера, читая маркировку, затем другую. Ящики были небольшие, металлические, немного помятые и разбеденные кислотой, но весьма увесистые. Человека четыре могли бы его унести, при необходимости. Скват в ковбойской шляпе принялся переходить от ящика к ящику, своим хриплым голосом озвучивая его содержимое:
- Похоже, для спецназа предназначалось. Плазмоганы..., - затем, уже о другом контейнере, - хотшоты... здесь рпг...тут болтер...стационарный... два ящика обычных лазганов...криговских, кажется...
Вдалеке туннеля раздался повторный скрежет, и показалось слабое зеленое свечение. Дорнхельм тихо прошептал что-то про себя.
- Дядька...дядька? - тихо и почти жалобно позвал он.
- Чего, мелкий?
- Там...это...
Дукнан высунул свою бородатую физинономию между ребер и оценил нечто зеленое и приближающееся. Судя по контурам, оно очень напоминало то, что они только что нашли. Разве что, больше немного. Зеленый змий медленно, но уверенно продвигался к опорам моста.
- Пиздец...Андерсон! Нас тут счас жрать будут! И либо это моя бывшая теща, либо мамка этого дохляка! И я ещё не знаю, что хуже!

Ах ты ж мелкий прощелыга!
Восстановив равновесие после ощутимого толчка, Николас немного скривившись, растер ушибленное место.
Подожди у меня. Я еще станцую на твоих костях...
Уняв боль, наемник осторожно с каждым шагом увеличивая ход, направился к циклопическому скелету неведомой ему твари.
Продолжая про себя поносить всех скватов в целом и одного самого въедливого в частности, Даймонд со злости достал тонкую папиросу с обскурой. Плюнув на все, он резким движением руки прикурил от зажигалки и жадно, словно изголодавшийся, сделал две долгие затяжки.
Добравшиеся раньше скваты, времени зря не теряли, начав оперативно проверять находки на наличие мин и других взрывных устройств. Гвал от их переговоров при этом усилился.
Может гранату кинуть и списать все на сдетанирующий элемент? А что, было бы здорово. Раз! И вся эта ошибка природы по недомыслию называвшиеся людьми отправиться туда куда им и место. В варп. Улыбнувшись столь приятной мысли, Даймонд не сразу заметил, как держит в левой руке гранату. Взглотнув, он медленно убрал палец с детонатора. После чего убрал опасную игрушку на место.
Еще не время. Они еще пригодятся.
Последнее подействовало отрезвляюще на наемника, сделав его прежним. Расчетливым и хладнокровным.
К тому времени, когда Николас добрался до потерянных ящиков, скваты уже проверили всё детекторами и, не обнаружив опасности, начали вскрывать контейнеры.
К разочарованию для Николаса, ящики не скрывали ничего ценного или секретного, как он предполагал раньше. Обычное тяжелое армейское вооружение. Мелты, плазмаганы... От радостных криков скватов, Николаса явно коробило внутри. То, что они называли "великолепным" оружием было на самом деле барахлом, которое и в подметки не годилось великолепным винтовкам тау.
Хотя скоро и Николас нашел себе занятие по душе. Один из ящиков оказался набит разного рода боеприпасами для болт-пистолета. Чего тут только не было! И обычные разрывные, зажигательные и даже с плазменные! Словно ребенок, добравшийся в рождество до мешка с конфетами, так и Даймонд, начал жадно, с азартом, рассматривать и крутить в руках боеприпасы.
Быстро восполнив свои запасы, наемник не преминул, и разжиться новыми, взяв несколько магазинов с зажигательным и плазменным боеприпасом. Благо в ящике нашлись и удобные держатели для магазинов, они легко крепились на ногах при помощи удобных застежек.
После всех проведенных процедур, Николас блаженно развалился на том же самом ящике, откинувшись спиной на пожелтевшее ребро твари. Вновь затянувшись обскурой, он прикрыл глаза от умиротворения.
В паре метров от Николаса, мялся огрин. МакГрейд приказал тому оставаться на месте, явно опасаясь, что этот увалень со свойственным огринам кретинизмом, полезет смотреть новое оружие и чего доброе сломает его. Или же случайно кого-нибудь пристрелит.
Предоставленный самому себе, огрин недолго был в раздумьях. Рядом как раз оказался кофр с реактивным гранатометом, который тут же заполнил все его внимание. Благо сами боеприпасы к РГ лежали отдельно, в другом кофре.
Наблюдавший за огрином Николас заметил, что тому не сильно нравиться запах обскуры, который исходил от наемника. Из-за боязни нарушить приказ сквата, огрину приходилось все время вертеться, чтобы оказаться подальше от этого аромата.
Даймонд же насмехаясь про себя, продолжал специально выдыхать в сторону огрина.

Вдалеке туннеля раздался повторный скрежет, и показалось слабое зеленое свечение.
Первыми тварь увидели скваты. Следом послышался крик МакГрейда:
- Пиздец...Андерсон! Нас тут счас жрать будут! И либо это моя бывшая теща, либо мамка этого дохляка! И я ещё не знаю, что хуже!
Вскочивший Никоалс и сам уже мог рассмотреть примерные очертания приближающейся к ним твари. Мда, уже того что было видно хватало на глаза. Выплюнув окурок, он выхватил из рук огрина РГ, после чего схватив кофр с боеприпасами, матярясь бросился к стоящим скватам.
- Не ссать! - Николас с облегчением бросил кофр на землю. Щелкнули замки, поднялась крышка. Вытащив один снаряд, наемник быстро стал заряжать РГ.
- Чё пялитесь девочки? Хватаем пушки и разбегаемся по сторонам. Возьмем его в конус.
Зарядив РГ, Николас захлопнул кофр и оперевшись на него ногой, посмотрел на скватов. Лицо у него было явно как у маньяка - дикая улыбка, светящиеся глаза, всклокоченные волосы.
- Сейчас разверзнется ад... - Взвалив трубу на плечо, он прицелился в приближающуюся тварь, - в ваших труселях!
Гогоча от смеха, Даймонд нажал на спусковой крючок.

Отредактировано Ник Даймонд (2015-05-02 04:53:24)

Скваты явно не разделяли всеобщего воодушевления встать и сражаться с новым противником. Для них он был не таким уж неизвестным. На подземных червей скваты охотились с тяжелой военной техникой, используя танки и часовых. Того, что было сейчас у отряда, явно было мало.
Ракета посланная Ником зашла точно в раскрытую пасть, и ушла куда-то в необъятные глубины твари. Следом последовали два плазменных снаряда, ставшие разъедать внешний панцирь червя.
Тварь остановила своё продвижение, и, издав новый утробный скрежет, подняла голову, после чего, явно в агонии от боли, ударилась телом об пол. По туннелю прошлось небольшое землятрясение, бетон стал трескаться и сверху посыпалась крошка.
Дункан не торопился открывать огонь. Тычками и жестами он отправил своих подчиненных к ящикам. Торвус и Дорн схватили один. Не смотря на свой низкий рост, они с недюжинной силой, явно приданной ускорением от близости быть обедом, поволочили его к танкетке. Грызь же схватил за ручку другой ящик, и так же поволок его обратно к Берте, скребя одним концом по бетону.
МакГрэйд подбежал к Андерсону.
- Ты идиот? Думаешь её расковырять этим? Драпаем, пока она весь туннель не обвалила!
Скваты уже загрузили один ящик, а огрин переваливал второй. Торвус залез на место водителя и стал отчаянно завдить мотор.
Тварь, сделав ещё несколько агонизирующих движений, продолжила своё наползание на кажущийся ей отличным ужин, уже намного быстрее. Под массивной тушей стали хрустеть и разваливаться кости предыдущего обитателя канала.
Берта, сдав назад, остановилась возле скелета, и на месте развернулась, нацелившись на не так далеко расположенный пандус наверх, к крепости Арбитров.
Дункан жестом показал на танкетку. Впрочем, прежде чем уйти, он взял ближайший плазмоган и поставил его на увеличение мощности. Довольно хохотнув, когда оружие стало гудеть, набирая мощность, скват швырнул его обратно в ящик к остальным.
- Этого ты забирать собрался или как? - тычком показал он лейтенанту на Даймонда. - А то, кажись, ему очень даже хорошо! Они нашли друг друга!
Тварь уверенно наползала, как асфальтовый каток, с хрустом перемалывая ребра и кости, все ближе и ближе к обстреливающему её отряду. Дункан подбежал, и запрыгнул, уцепившись за внешний край танкетки.
- Ходу!
Берта, качнувшись, и взревев двигателем, тронулась с места, как только её облепили гвардейцы. Лишь чудом, массивная туша не раздавила небольшой транспорт, пройдя позади буквально в полуметре. Чудовище смяло скелет и все оставшиеся ящики, уползая все дальше.
Берта вошла на пандус и остановилась. Дункан, висевший как клещ, отцепился, тяжело дыша и осев на бетонный пол. Над ним склонился огрин, наблюдая из танкетки.
- Дункан хорошо?
- Дункан - плохо! Едрить-даедрить..., - МакГрэйд вытер свой лоб, - скотина...и хоть бы что...
Снова раздался утробный скрежет. Змея стала разворачиваться, намереваясь вернуться.
- А чтоб...так, давайте двинемся дальше! Или кто-то ещё хочет пойти на вторую свиданку? - предложил капрал, как то сразу же поменяв положение усталого сидения на бетоне, на спешное карабканье обратно в Берту.
- Так, что мои макаки успели умыкнуть...хот-шот лазганы! Батарея большей емкости, совместима с обычными моделями...только мощность не забудьте понизить, а то спалите к черту свою пукалку...и стационарный болтер...на кой черт вы его сперли?
Тварь снова стала наползать. На пандус она зайти не могла, но, явно собиралась попытаться втиснуть туда свою пасть.
- А...к черту...лейтенант, давай ходу-ходу! Терпеть не могу навязчивых дамочек! Потом раздашь подарки своим!

Плазменный разряд с ревом покрыл дистанцию между стволом плазмомета и червем и, не нанес никакого серьезного урона, хотя обычно этого хватало чтобы неприятно удивить даже Астартес. Что было еще хуже, так это то, что и ракета не убила тварь. Походу, это ее только злило, и сейчас Дункан был как никогда прав, в этой схватке им действительно не выиграть.
- Отступаем! Отступаем!, - успел крикнуть лейтенант, перед тем как червь показал еще одну неприятную особенность этих тварей, с которыми Джеймс сталкивался впервые.
Тварь снова раскрыла пасть и буквально спустя долю секунды в Андерсона уже летела под давлением струя кислоты, выплюнутая червем. На такой дистанции, уклониться лейтенант уже не успел, жидкость в мгновение ока проела как защищавший обычно от легких пуль флак-бронежилет, так и тело человека под ним.
Короткая, острая вспышка боли, а затем все вокруг потонуло в белом ярком свете....

Фатальный исход для персонажа Джеймс Андерсон. Конец игры.