Место действия: Гудрун
Приземлившись на планете, что когда-то была столицей, Лабан ожидал большие богатые города и могущественные поместья семей. Но Буффье решил предупредить своего ученика, чтобы тот не удивлялся тому, что здесь увидеть.
- Ты зря ожидаешь здесь увидеть то, чем когда-то славилась эта планета. После того, как они потеряли звание столицы, они начали увядать... В общем, ухо востро, а нос придется зажать! Пошли!
- Слушаюсь...
Тяжело вздохнув, дознаватель Харлан поплелся за Инквизитором. Открылись двери, потянуло спертым воздухом. Шум города отдавался лишь ещё негромким гулом, но Лабан уже представлял тот рой, что мечется за стенами. Слава Инквизитора теперь начинали обретать смысл.
- Накинь-ка лучше капюшон...
После этих слов Буффье вышел на улицу и пропал в солнечном свете. Сделав шаг вслед за наставником, он оказался на улице, усыпанной странными постройками, больше напоминавших палатки. Они занимали всю широкую улицу, движение на которой теперь возможно только по лабиринту из этих построек. Все они украшены ржавым мусором, а также безвкусными дешёвыми вывесками. В одних толпились люди, что-то выкрикивали, спорили.
- Блошиный рынок... На главной улице...
- Они бы тут ещё жили!
- В каждой шутке есть доля... На нужно на другую сторону улицы. Обходить- потеряем уйму времени. Сильно головой не мотай и не отставай. За мной!
Скользя между толпами оборванцев, снующих здесь бесцельно, Лабан старался хотя бы краем глаза приметить отголоски былого величия и процветания. Теперь же не вериться, что это могло быть элитным торговым кварталом, который теперь просто задыхается от плесени и ядовитых испарений, а в особенности от вечно стоящего резкого запаха человеческого пота. Сдерживая кашель, Лабан старался не отставать, но проходящие мимо то и дело пытались преградить дорогу и продать различный хлам. Харлан робко отворачивался спиной и проходил дальше. Наконец Инквизитору и дознавателю удалось добраться до другого берега этого людского моря. Здесь находились различные конторы компаний, которые всё ещё держались на плаву, хотя дела их чуть лучше тех, кто пытается продать свою последнюю одежку по соседству. Много здесь и заброшенных на первый взгляд мест. В один из кажущихся заброшенными проходов Буффье уверенно зашёл, вслед за ним и Харлан. Внутри горел яркий свет, а гула снаружи слышно не было, что оказалось весьма приятным для слуха обоих пришедших. В противоположной части комнаты находилось окно, где сидел неприметный и совсем не молодой седой мужчина, который будто смотрел сквозь даже подошедшего Буффье.
- Мой дорогой друг, нам нужно два спидера на неделю!
- Деньги вперед, полную сумму,- будто бы не проговорил, а прошептал старик.
- Без каких либо проблем... Вот, все сто процентов суммы... ключи?
Из окна показалась иссохшая рука, что отдала ключи Буффье, а после указала на дверь слева. Буффье кивнул своему дознавателю, и они практически одновременно попали в гараж. Сильно пахло горючим, от чего это место хотелось покинуть как можно быстрее. В этом царстве машинного масла и кучи запчастей обитал механик в грязной форме с размазанной на пол лица гарью. Только увидев Двух клиентов он широко улыбнулся и пошел к ним навстречу.
- Два спидера в наилуч...
- Большое спасибо, но мы торопимся,- Инквизитор не желал сейчас терять время из-за широкого гостеприимства местного механика.
- Куда ж вы так прямо торопитесь... На пожар?!
Свою фразу механик сказал с такой ехидностью, будто бы был недоволен бесцеремонностью клиентов. При этом он наклонил голову, пытаясь посмотреть на лицо Харлана, которое всё ещё было скрыто под капюшон. Но нетерпеливость Инквизитора заставляла торопиться и его спутника. Ворота гаража уже были открыты, так что Буффье оседлал один из спидеров и завел его, немного привыкнув к посадке. Спидеры сильно напоминали краденые, так как краска была нанесена наспех, а ключи были идентичны друг другу. Но это были лишь незначительные детали, не приносящие ни капли смуты, так как транспорт нужен был лишь для того, чтобы ближе подобраться к поместью, в которое месяц назад внезапно вернулся хозяин спустя пару десятков лет своего отсутствия и теперь не выходит. Наводка от местного арбитра казалась Буффье верной, поэтому он принял предложение участвовать в операции по обнаружению и уничтожению предполагаемого логова еретиков.Местная знать постепенно начала вариться в собственном соку и искать в чем-либо отдушину. Собираясь вместе, они проводили вечера-собрания, на которых, как подозревают, и происходили действия, характеризующиеся ересью. Инквизитор тайно прибыл сюда, чтобы не спугнуть еретиков, которые вместе ещё имеют хоть какую-то политическую силу, из-за чего любого заикающегося об их делах "отстраняли".
Путь быть относительно продолжительным, рассчитывалось сделать один привал. Так вышло, что остановиться пришлось на опушке леса, который скорее всего принадлежал одному из Домов. Но это было единственное место, где можно было бы спрятать спидеры и немного передохнуть. Усевшись под мохнатым, похожим на хвойное, деревом, Инквизитор Эстебан Буффье и дознаватель Лабан Харлан обедали. Но Харлана интересовал один вопрос.
- Неужели возможно при таком богатстве позволить себе такое безделье, что пробудится темная сторона души?
- А ты думал! Ещё как! Вот представь, что ты- это зверь, что всегда сыт. Никогда не недо тебе есть, а значит и охотиться. Тебе просто этого не надо. Единственное, что ты делаешь- это спишь и изредка воешь на звезду. М-да... Доел уже? Собирайся, дальше едем!
По пути у Лабана не было времени рассматривать пейзажи, он вечно следит за остановкой вокруг. Но она была подозрительно спокойной. Через два часа после привала они достигают нужного поместья. Оно в правда выглядело заброшенным. Но это только на первый взгляд. Дорожки были протоптаны и заезжены. Значит, что тут бывает немало людей. Первой частью операции была разведка, которую должны были провести Харлан и Буффье под видом родственников хозяина.
Эстебан подошел к большой двери и постучал трижды. Внутри кто-то зашевелился. Харлан почувствовал неладное. Его чувства сейчас обострились.
- Сэр... Мне кажется...
Дверь открылась со скрипом, раздающимся по всей округе будто раскат грома. Выглянул щуплый трясущийся старикашка, одетый в просаленный костюм. Его лицо выглядело испуганным, хотя страх на его лицо будто застыл. Он дернул носом и надменно, как полагается аристократу, спросил:
- Вы кто здесь будете? Я вас спрашиваю, господа!
Буффье разошелся в улыбке и протянул руки к старикашке.
- Эхей, артист! Своего друга не признаешь! Как узнал, что вернулся ты, так сразу ждал, пока вся работа иссякнет, чтобы проведать тебя. Даже племяша с собой прихватил. Ну как ты, дорогой?,- Буффье готовил свою роль недолго, но сыграл искуссно.
Старикашка всматривался в Инквизитора какое-то время, но потом всё таки раздобрел и пустил к себе. Буффье и его "племянник" зашли в главный холл с молчаливого приглашения хозяина. Только Буффье хотел продолжить своб роль, как ему и Харлану досталось по голове. Они оба потеряли сознание.
Первое, что Лабан увидел, когда очнулся, было лицо Буффье, покрытое грязью и кровью. Инсигния и писание пропали, как и у Буффье. Зато у каждого было по силовому мечу. Поднявшись и проверив небольшую комнату, они пришли к выводу, что находятся в заключении.
- Только зачем нам оставили силовые мечи? Это глупо!
- Если бы глупцами были они, а не мы, то такого не произошло бы... -справедливо заметил Буффье.
Внезапно одна из стен просто упала, открыв проход туда, откуда ярко светил свет. Оттуда же слышались негромкие голоса людей. Неуверенно шагая вперед, Лабан заглянул за открывшийся проход и взялся сразу за меч. Буффье не стал более мешкать и пошел помогать своему подопечному, доставая свой силовой меч. Инквизитор и его дознаватель узрели, что находятся на импровизированной арене внутри того же дома. Арена представляла из себя внутренний крытый двор, укрепленный дополнительными стенами. Сверху с балконов за действом наблюдала местная аристократия, которая вела себя спокойно и вежливо, лищь иногда пролетало скверное словечко, так как здесь Инквизиции ранее бывало.
- Держись, сейчас начнут нас развлекать!- решил внезапно пошутить Буффье.
Сначала появлялись различные местные звери, которые максимум могли пожрать гвардейца. Но переживания Харлана, на счет того, что с каждым разом монстры всё сильней, были оправданы и взяты во внимание инквизитором после того, как побежденное подобие тигра было кем-то схвачено и унесено в тень. Оттуда раздался смех и попытка пси-внушения. Но атака была отбита и Харланом, и Буффье. Из тени, скрипя, перед ними появилась страшная девятирукая тварь,больше походившая на ксеноса. Груди были заменены руками, как и ноги. А по бокам еще несколько верхних конечностей, каждое из которых держало различное оружие. Буффье и Харлан с двух сторон попытались одновременно атаковать это чудовище, но три руки остановили с одной стороны Инквизитора, приняв удар на клинки в руках, и с другой не дав Харлану провести нормальную атаку, парировав. Буффье был схвачен за ногу и отброшен, в то время как Лабан смог подсечь одну из опорных ног. тварь покосилась, но всё ещё стояла, контролируя атаки сразу двух хорошо подготовленных противника. При это тварь всё время бегала глазами, будто всматриваясь в происходящее. Она жадно следила за каждым движением, поглощая удары или уворачиваясь от них. Она пыталась кричать что-то, но больше это походе на рыдания раненого зверя. Тогда Лабан снял с себя плащи кинул на зверя, сам же он замахнулся так, чтобы попасть по предполагаемой голове, так как там находились глаза. Они располагались на щеках и в ушных раковинах. Получилось повредить те, что бы в районе щёк. Зверь отскочил и уже завопил. Пена в перемешку с кровью извергалась из рта его. Теперь зверь видел лишь по бокам. Буффье смекнул и нападал с одной стороны, с которой теперь не видит мутант, пока его подопечный занимал зрение и руки монстра. Избитый мутант решил завизжать как можно громче и сбежать, но пробитые щёки не давали нужного звука, который сбивал бы с ног людей. Приободрившись, Лабан в три движения добил зверя, не давая тому и шанса.
Возмущенные от такого финала зрители-аристократы начали призывать к убийству двоих победителей арены, но взрыв гранатой и последующий штурм не оставили шансов и им. Всё, что сказал Буффье на задержку второй фазы:
- Красились долго...
- Сэр Буффье... Только не сейчас... У вас, кажется, кровь зверя на лбу...