Имперский мир Ассадат-II, крупнейший город планеты Фараций, 12-ый отдел энфорсеров, кабинет начальника отдела

Стюарт Часстут внимательно смотрел на сидевшего перед ним мужчину, уткнувшегося лицом в ладони. На мужчине был немного великоватый ему оранжевый пиджак, достаточно узкие штаны красного цвета и кожаные сапоги на небольшом каблуке. Учитывая, что за окном стояло весьма жаркое лето, мужчина успел изрядно вспотеть, из-за чего запах в кабинет был соответствующий.
Стюарт вздохнул.
- Эррик, сколько ты выпил? - мягко спросил он.
Мужчина оторвал лицо от ладоней и посмотрел на сидящего напротив энфорсера изумрудно-зелеными глазами из под копны темных, грязных и давно нестриженых волос.
- Чуть-чуть. - ответил он. Голос был низкой, с хрипотцой.
Стюарт подавил желание вздохнуть еще раз. Он отлично понимал, что в случае Эррика Дюарта понятие "чуть-чуть" могло быть крайне растяжимым.
- Ладно, Эррик, попробуем зайти с другой стороны - сколько ты пил?
Дюарт немного помолчал, подергав себя за пышный ус. Наконец, он пожал плечами.
- Пару... недель.
- Каждый день. - это не было вопросом. Стюарт слишком хорошо знал Эррика.
Мужчина в пиджаке неопределенно пожал плечами, посмотрел на ладонь, на которой был мокрый след от чего-то (Эррик не был уверен, от чего, но решил, что от пота), и незаметно (как он думал), вытер ее об ножку стула.
- Эррик, - Стюарт болезненно поморщился. - Старый друг, это, конечно, твое дело, но тебе действительно не стоит так губить свой организм. В конце концов, ес...
Дюарт резко икнул. Попытался задержать дыхание, но икнул снова, а затем снова и снова.
Начальник отдела некоторое время молча смотрел на него, затем провел рукой по лицу.
- Ладно, - он взял инфопластину, лежащей перед ним, и легко подкинул ее в сторону Эррика. - Я позвал тебя по делу, потому что нам нужна твоя помощь.
Дюарт, открывший было папку, поднял взгляд.
- Не думал, что у вас все так плохо, что нужно обращаться к частному детективу.
- Видит Император, я бы вообще про тебя не вспоминал... - с горечью подумал Часстут. Вслух же он произнес:
- Проблема в том, что дело довольно... щепетильное. У нас убийство. Ритуальное, судя по всему. И ты сам видишь, где.
Эррик больше делал вид, что читает материалы, поэтому ему пришлось вернуться в самое начало и перечитать снова.
- А, - он шмыгнул носом. - Спорный участок.
- Именно там. - кивнул энфорсер. - Ровненько там, где у нас идет пересечение с седьмым отделом, и где хозяйничают шавки Де Гротта.
- Вряд-ли щепетильность в том, что туда просто все не хотят заходить.
- Естественно, - согласился Стюарт. - Про убийство уже узнали арбитры, которые раком поставили и нас, и седьмой, так как убийство буквально кричит о том, что было совершенно еретиками.
Детектив как раз долистал до пиктов с изображениями тела.
- "Смерть ложному Императору!", - с трудом прочитал он. - Что ж, действительно.
- При этом, - продолжил Часстут. - В районе, сам понимаешь, не очень-то любят и энфорсеров, и арбитров, поэтому расследование там проводить будет... проблематично. А просто пройтись по домам окрестным и выжечь все к херам...
Эррик молча посмотрел на Стюарта. Тот сбился.
- Ладно, именно в этой ситуации арбитры решили так не делать. И мне намекнули, что нам нужен кто-то, кто сможет собрать информацию без лишнего шума. Походить, поспрашивать, ну, как ты умеешь.
Дюарт к этому моменту закончил просматривать пластину и снова посмотрел на Стюарта.
- Ну ладно, - флегматично произнес он.
- По деньгам как обычно, ты понимаешь, - торопливо, не скрываю облегчения, выпалил энфорсер. - А, еще момент - у тебя будет напарник. Арбитр.
Дюарт, начавший было подниматься, замер.
- Они же хотели сделать все по-тихому.
- Это детектив, как мне сказали, то есть он не будет грохать следом за тобой в доспехе, и грохать во все движущееся из дробовика. Он вскоре выйдет на тебя.
Эррик все-таки поднялся и опять пожал плечами.
Стюарт указал на пластину.
- Возьми с собой, место убийства уже оцеплено, предъявишь, как доказательство, что ты от меня. Император защищает, Эррик. - с этими словами начальник отдела сотворил символ аквиллы.
Дюарт что-то проворчал и, скорее, обозначил символ в ответ.
- Эррик, - тихо вдруг сказал Стюарт, когда детектив уже был у самой двери. Он обернулся. - Почему оранжевый?
Эррик тяжело смерил энфорсера взглядом.
- Она всегда говорила, что оранжевый отлично подходит к моим глазам.
Он уже было повернул дверную ручку, когда Часстут снова заговорил.
- Эррик... Не ходи в "Запеченного". Направляйся сразу к месту убийства.
- Не пойду. - произнес детектив и вышел из кабинета.
Стюарт некоторое время молча смотрел на дверь. Затем откинулся на спинку кресла и устало провел рукой по лицу.
Он пойдет в "Запеченного". - подумал он. - Надо передать арбитру.
Взгляд энфорсера остановился на пикте на столе. Оттуда на него смотрел с улыбкой, с искренней улыбкой, двое молодых мужчин, только-только поступивших на службу, которые были готовы доказать и себе, и всему миру, что они чего-то стоят.
Рот Стюарта болезненно дернулся, и начальник отдела резко грохнул пиктом об стол.
Эррик, что произошло с тобой?